El demócrata Scott Colom se convirtió en el primer senador negro de Misisipi en 145 años

 

El demócrata Scott Colom hizo historia al convertirse en el primer senador negro por Misisipi en 145 años tras arrebatarle la banca a su rival republicana con una campaña de anuncios virales que apeló a la clase trabajadora, sin importar su afiliación. El fiscal de distrito de 43 años será también el primer demócrata elegido al Senado por el estado sureño desde 1982, en una continuidad de las grandes victorias demócratas en las elecciones de medio mandato, en las que lograron un control holgado de ambas cámaras del Legislativo.

Colom hizo campaña centrado en reducir el costo de vida, aumentar los salarios y proteger la atención sanitaria en Misisipi, un estado que se sintió relegado por el resto del país y con una población negra sin poder político durante generaciones, pese a suponer el 37% de los habitantes de ese territorio. Durante la recta final del ciclo, contó con el apoyo de demócratas afroestadounidenses de peso como la exvicepresidenta Kamala Harris, la representante Jasmine Crockett y el senador Raphael Warnock. De acuerdo con la CNN, Colom contó con el asesoramiento de Patrick Gaspard, el exdirector político del expresidente Barack Obama, a quien había conocido a través de su trabajo como fiscal orientado a la reforma de la justicia penal, y lo ayudó a establecer contactos con figuras como Kamala Harris y la reelecta congresista por Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez.

Sin embargo, Colom ganó notoriedad a nivel nacional con un anuncio de campaña en el que varios votantes ridiculizaban la sugerencia de Hyde-Smith de que los consumidores podían elegir entre distintas fuentes de proteínas en lugar de pagar los precios cada vez más altos de la carne vacuna. El anuncio de Colom reformulaba el comentario de Hyde-Smith con votantes que decían: «¿Elegir otra proteína? Prefiero elegir a otro senador». Colom dijo a la agencia Reuters en una entrevista en octubre que los votantes de Misisipi se sentían traicionados por políticas de Trump como la guerra en Irán, que elevó los precios de los combustibles. Ante un grupo de simpatizantes que celebraban su victoria con carteles que decían «Senador electo Colom», Colom dijo que hubo momentos en los que dio por perdida su campaña, que partía con pocas posibilidades de éxito, pero que «tenía que tener fe».

«Hubo momentos en los que no conseguía que los donantes me contestaran el teléfono», dijo Colom. «No creían que un momento como este fuera posible. Hubo momentos en los que estaba cansado y sentía que no podía seguir adelante, pero mantuve la fe, y esa es otra tradición de nuestro estado», afirmó el ahora senador. Hyde-Smith, de 67 años, quien fue designada para ocupar un escaño en el Senado en 2018 y ganó una elección especial ese mismo año, había liderado de forma sostenida los sondeos en un estado en el que Trump ganó por casi 23 puntos en 2024. Trump hizo campaña en Misisipi a favor de Hyde-Smith en la recta final de la contienda. La senadora felicitó a Colom y le deseó éxito en un video publicado en redes sociales. Según pudo reconstruir este medio a partir de fuentes partidarias, la victoria de Colom fue posible gracias a una movilización intensa del electorado afroamericano y a un cambio en la percepción de los votantes independientes sobre la gestión republicana.

El padre de Colom es un prestigioso abogado exrepublicano que trabajó en el equipo de transición presidencial de Ronald Reagan y en 1987 fue nominado por el partido rojo al cargo de tesorero estatal. Su madre fue la primera jueza afroestadounidense en ser elegida para un tribunal de equidad en su región. Cristiano bautista y entrenador voluntario de fútbol juvenil, Colom tiene dos hijas con su esposa Nadia y antes de ser fiscal del distrito fue el primer afroestadounidense en ejercer como juez de un tribunal de justicia del condado de Lowndes y, posteriormente, el primer fiscal municipal negro de su natal Columbus. Desde el principio llamó la atención del único congresista demócrata del estado, Bennie Thompson, quien lo incluyó en un programa de capacitación en liderazgo que él mismo ayudó a crear, llamado Instituto de Liderazgo Negro de Misisipi.

En 2022, el expresidente Joe Biden lo propuso como juez federal del Distrito Norte de Misisipi, candidatura para la que logró el respaldo de varios republicanos. En una decisión que luego le costaría su puesto, la ahora senadora saliente Hyde-Smith bloqueó su nominación y llegó a acusarlo de ser un extremista de izquierda. Con una mayoría de votantes blancos, Misisipi, situado en el corazón del sur del país que en otro tiempo estuvo sometido a la segregación racial, se convirtió en un sólido bastión republicano con el realineamiento político que siguió al movimiento por los derechos civiles de la década de 1960. Muchas de las luchas emblemáticas de ese movimiento tuvieron lugar en Misisipi, donde la población negra sufría discriminación en el voto, el empleo, la educación y el acceso a establecimientos y servicios abiertos al público. El último candidato negro elegido al Senado por Misisipi fue el antiguo esclavo Blanche Bruce, en 1874.

La histórica remontada de Colom llegó tras un recuento de infarto donde se impuso a la senadora republicana Cindy Hyde-Smith después de días de escrutinio, en el que por momentos logró ostentar una ventaja que llegó a ser de apenas 43 votos. Finalmente Colom sumó 473.336 votos, el 49,2%, frente a los 468.667 apoyos de Hyde-Smith, el 48,7%. La victoria en Misisipi da a los demócratas una ventaja de 55 a 44 en el Senado, de 100 miembros, mientras sigue sin determinarse el ganador de una de las contiendas de las elecciones de la semana pasada, en Alaska. Los demócratas también ganaron hasta ahora 41 escaños en la Cámara de Representantes y cuentan con una ventaja de 254 a 168, con 13 contiendas aún sin un ganador proyectado. El mal desempeño republicano deja a Trump ante un Congreso controlado por los demócratas por primera vez en sus dos mandatos y le da al partido opositor la oportunidad de bloquear iniciativas legislativas de marcado carácter partidista e investigar al gobierno.